Когда 24 февраля в 5 часов утра в Киеве завыли сирены воздушной тревоги, инстинкты Ольги Балабан подсказывали ей, что ей нужно убираться из города вместе с семьей, пока они еще могут.
«Многие из моих друзей говорили, что все будет хорошо, что это скоро закончится, он [Путин] просто делает это, чтобы напугать нас, — говорит она, — но я просто знала, что нам нужно идти». Итак, Ольга собрала бабушку, мать и 18-летнего брата и направилась к центральному вокзалу Киева, сев на первый поезд, идущий на запад в сторону границы страны с Европейским союзом.
26-летний мужчина вспоминает спокойную атмосферу в поезде, который был заполнен лишь наполовину.
«Украинцы столько лет находились под угрозой, что многие из нас не верили, что это действительно может произойти», — объясняет она.
Но по мере того, как поезд петлял через Карпаты на западе Украины, серьезность ситуации в стране стала нарастать, и тысячи людей начали стекаться к границам.
На дорогах из крупных городов, таких как Киев, были пробки, поскольку российские войска атаковали страну с нескольких направлений.
Затем Ольга и ее семья сели на второй поезд в Тернополе. Ехать до Львова было всего три часа, но, по ее словам, напряжение в поезде было ощутимым. «Люди начали кричать и паниковать, — говорит она, — сотрудники поезда даже не потребовали оплаты, они просто пропустили нас всех».
К тому времени, когда Ольга и ее семья прибыли во Львов и взяли такси до границы с Польшей, их встретила 30-километровая очередь. Тысячи людей стояли на сыром лютом морозе, ожидая, когда их пропустят украинские пограничники. «Я так вымоталась, а мне 26, я даже не представляю, каково было детям», — говорит она.
Ее 74-летняя бабушка, восстанавливающаяся после операции, едва могла ходить, поэтому Ольга стала упрашивать тех, кто в машинах, подвезти ее. В конце концов, ее приняла семья.
Эмоционально и физически измученные после двух дней ожидания в очереди, Ольга, ее мать и брат, наконец, добрались до начала очереди. Но как только они это сделали, Государственная пограничная служба Украины объявила, что всем гражданам мужского пола в возрасте от 18 до 60 лет запрещено покидать страну.
Слезы появляются на глазах Ольги, когда она вспоминает момент, когда ей пришлось попрощаться со своим младшим братом, зная, что скоро он будет учиться сражаться с одной из самых могущественных вооруженных сил в мире.
«Я не думаю, что гуманно призывать всех мужчин воевать, — говорит она, — возможно, некоторые из них больны или имеют проблемы с психическим здоровьем».
В 3 часа ночи в воскресенье Ольга пересекла границу – одна. Ей посчастливилось найти небольшое общежитие, где можно было немного отдохнуть и согреться.
Двенадцать часов спустя она вернулась на границу, чтобы дождаться своей бабушки, которая поддерживала с ней связь через WhatsApp. Машина, в которой она находилась, приближалась с мучительно медленной скоростью, пока пограничники пытались справиться с огромным количеством машин, пытающихся попасть в ЕС.
На границе она ждала, пока группа марокканских мужчин, которые учились в харьковском университете, когда Россия начала полномасштабную спецоперацию, грела руки у костра поблизости.
В желтой шляпе и синих серьгах цветов украинского флага, сжимая сумку с одеялом и едой для бабушки, Ольга наблюдала, как с украинской стороны проезжали автобусы с женщинами и детьми. Ее глаза сканировали каждую проезжающую машину в поисках бабушки.
Десятки импровизированных киосков, установленных местными НПО и волонтерами, раздавали бесплатный кофе, чай и горячие обеды; багаж, одежда и пустые бутылки из-под воды валялись на улицах. Польские пограничники оттеснили группы мужчин с криками: «Женщины и дети вперед!», — когда подъехали автобусы, перевозившие людей в десятки временных убежищ, установленных вдоль польской границы.
Рядом мужчины ехали в другую сторону, въезжая в Украину с противоположного пограничного пункта. Большинство из них были украинцами, которые жили и работали за границей и теперь возвращались воевать за свою страну.
Через два часа Ольга воссоединилась с бабушкой. Они планируют перебраться в Польшу через Пшемысль, живописный город, который стал свидетелем большого наплыва беженцев и американских солдат, которые работали с польскими войсками над созданием центров обработки вдоль границы. Отсюда они отправятся дальше на юг, в Словакию, где, по их словам, останутся, пока не узнают судьбу своей страны.
