Остров вечного лета.

Слоган этого потрясающего места — «One happy island» («Один счастливый остров» в переводе с английского). Он везде — на стенах зданий, на автомобилях (на боках и номерах), даже на штампе в паспорте, который вам поставят при въезде в страну. На этом же штампе — «Добро пожаловать» на местном языке папьяменто. Побывать на Арубе — счастье.

Маленький, да удаленький

Аруба — самый маленький и самый западный из Малых Антильских островов. Он находится в южной части Карибского моря всего в 29 километрах от побережья Венесуэлы. Географическое положение, сухой тропический климат и прекрасно развитая инфраструктура сделали Арубу одним из самых популярных мировых курортов. Более того, остров оказался южнее основного маршрута перемещения ураганов. Поэтому можно не опасаться, что разбушевавшаяся стихия испортит отдых. Тропических ливней, от которых страдают расположенные севернее острова, не бывает даже в сезон дождей с октября по январь. Нет изнуряющей влажности и духоты. Здесь прекрасные пляжи с белым песком, чистейшая вода (видимость во многих местах достигает 30 метров). Удивительно, но песок не обжигает ноги даже в самую жаркую погоду.

Аруба не является членом ЕС, но входит в Ассоциацию заморских стран и территорий, благодаря этому получает средства из Европейского фонда развития. Они используются для финансирования национальных музеев и памятников архитектуры. Здания в столице очень хорошо отреставрированы и покрашены. Центр выглядит ярко и празднично. Видно желание сохранить историческое и культурное наследие. Правда, мне кажется, что вместо розового цвета стоило бы использовать оранжевый. Это соответствовало бы названию города: Ораньестад.

На Арубе самый высокий уровень жизни, безопасности и грамотности из всех островов Карибского моря. Население «пестрое» — голландцы, испанцы, португальцы, много выходцев из Венесуэлы испанского и индейского происхождения, есть потомки рабов с других островов. Свыше 80% населения — католики. Большинство говорит на четырех языках — испанском, голландском, английском и папьяменто. Голландский учат с детского сада, английский и испанский — с 5-го класса. 17% бюджета тратится на образование.

Бесполезный остров

История Арубы относительно спокойная и бесконфликтная, в отличие от большинства островов Карибского моря. Первые обитатели острова — индейцы из племени араваков, которые жили там уже 2 500 лет назад. От них остались наскальные рисунки в пещерах с изображением людей и животных, археологи обнаружили примитивные орудия труда из камня, украшения из ракушек, глиняные горшки. Испанцы открыли остров в 1499 году и посчитали Арубу бесполезной из-за отсутствия плодородных почв, соответственно невозможности заниматься сельским хозяйством, и природных ресурсов, которые могли бы заинтересовать завоевателей. Испанцы тогда искали золото и серебро. Одно из первых названий Подветренных островов (которые входят в цепь Малых Антильских) — Бесполезные острова (Islas Inutiles). Поэтому за Арубу не велось ожесточенных боев, сюда не свозили рабов для выращивания сахарного тростника. Испанцы перевезли местное население для работы в медных рудниках на нынешнем острове Гаити.

Голландцы легко захватили остров в 1636 году. Голландская Вест-Индская компания стала использовать Подветренные острова как сельскохозяйственные колонии. На Арубе разводили лошадей и коз. И Аруба получила еще одно название — Остров коз. На острове и сейчас можно увидеть диких коз, например, в Национальном парке. Аруба дважды находилась под властью англичан, но голландцы каждый раз возвращали остров себе. В настоящее время — это так называемое самоуправляемое государственное образование, которое входит в состав Королевства Нидерланды.

В 1824 году там случайно обнаружили золото, и XIX век стал веком золотой лихорадки и процветания острова. Его прекратили добывать в период Первой мировой войны. В 1924-м открылся нефтеперерабатывающий завод для переработки нефти из Венесуэлы, который проработал до 1986 года. Остров служил перевалочным пунктом при транспортировке венесуэльской нефти. Закрытие завода серьезно повлияло на экономику Арубы. Есть еще один завод на севере острова, но он фактически простаивает с 2012 года. Однако лишение нефтяных доходов способствовало развитию туризма. Голландия помогла деньгами, на которые построили отели, рестораны, всю туристическую инфраструктуру. 75% туристов — американцы. Порт был специально перестроен для приема больших круизных судов и может одновременно принять пять кораблей.

Национальный парк Арикок

Эта главная природная достопримечательность острова занимает 18% территории. Эти места сильно отличаются от курортной зоны, которая выглядит как на типичном тропическом острове. Здесь же — полупустынная местность с голыми скалами. В парке можно увидеть петроглифы (древние наскальные рисунки). Древние обитатели острова, по всей вероятности, не жили в пещерах, а использовали их в качестве святилищ. И они сохранились до наших дней, как и руины плавильной печи для извлечения золота из руды, остатки голландских сельских поселений. Деревья диви-диви — одни из самых распространенных растений на Арубе вместе с алоэ и кактусами. Растут они на открытых прибрежных участках и из-за постоянно дующих ветров не вверх, а вбок все стволы искривлены, скрючены и наклонены в одну сторону.

Интересно взглянуть на природный каменный мост. Правда, остался только малый. Большой обрушился в 2005 году, но туристов продолжают туда возить, чтобы показать хотя бы один. Это природные арки, образовавшиеся в результате мощных ударов волн о каменные породы.

На берегу моря, на месте самой первой христианской часовни, возведенной здесь в 1750 году, где индейцев начали обращать в христианство, стоит новая, построенная в 1952-м, в окружении песчаных дюн и кактусов. Часовня действующая.

Туры, позволяющие посмотреть все достопримечательности Арикока за один день, не предлагают — турбизнес желает увеличить свои доходы. Ездить туда два раза, по-моему, не стоит, поэтому нужно выбрать то, что наиболее интересно.

Остров алоэ

Сельское хозяйство на острове развито слабо — этому не способствуют природные условия. Но они «не смущают» алоэ — главную сельскохозяйственную культуру, которая была сюда завезена из Африки в 1840-е годы. К началу ХХ века плантации алоэ занимали уже более трети острова, который стал главным мировым производителем и экспортером экстракта алоэ. Он используется в парфюмерной и фармацевтической промышленности. А Аруба получила очередное негласное название — Остров алоэ.

На Арубе есть Музей алоэ, который находится на фабрике по переработке этого растения. Рассказывают об истории выращивания алоэ, его переработке и использовании. Для меня стало новостью использование алоэ для производства резины (сейчас оно прекращено). Она была самой качественной и самой дорогой в мире, шла только на экспорт. Алоэ давало острову основной доход до начала развития нефтеперерабатывающей промышленности. Во время экскурсии по всей фабрике показывают резку, лабораторию для тестирования, розлив, упаковку. Экскурсии бесплатные на четырех языках. На русском нет. Но если знаете английский, побываете на одной из самых информативных экскурсий, которые только можно представить. Основной посыл экскурсии — как много это растение сделало и может сделать для нас. Хотя в наше время плантации алоэ занимают гораздо меньшую площадь, чем век назад, все равно здесь производится 30% мирового объема алоэ.

Ферма бабочек

Хотите получить массу положительных эмоций — отправляйтесь на Ферму бабочек. Билет можно использовать многократно. Понравится — приедете снова. А понравится обязательно! Красиво и познавательно.

Неизвестно, сколько видов бабочек живет на нашей планете. От 140 до 200 тысяч — мнения расходятся (и очень сильно). Известно, что они распространены по всему свету, но их больше всего в тропиках. На Арубе собрали бабочек из Америки, Африки, Азии, Австралии, посадили для них прекрасный сад из любимых ими растений и окружили его сеткой. Бабочек там кормят, поят и создают условия для размножения.

Бабочки питаются цветочным нектаром, но многие любят фруктовые соки, в особенности забродившие. На ферме выставлены тарелки с загнивающими апельсинами и бананами. И там идет настоящая пьянка! Некоторым бабочкам после того, как «приняли на грудь», хочется полетать. Летают неторопливо, по странным траекториям, приземлиться могут где угодно. Знакомо такое поведение? Часто садятся на туристов и катаются на них. Тогда их легко фотографировать. На людей садятся не только пьяные бабочки, но и трезвые — им требуются вещества, которые содержит человеческий пот. На ферме можно увидеть все стадии развития бабочек.

Развлечения

Воды Арубы — рай для любителей дайвинга. Можно посмотреть массу затонувших кораблей, например, немецких времен Второй мировой войны. В тот период нефтеперерабатывающий завод на Арубе являлся одним из крупнейших в мире, а производимое на нем топливо использовалось воздушными силами союзников. Соответственно он неоднократно подвергался атакам немецких судов. В его обороне участвовали американцы, англичане, французы. Можно нырять с аквалангом, плавать в маске и ластах, погружаться на специально спроектированных для экскурсий подводных лодках. Доступны все виды водных развлечений. Конечно, можно отправиться на рыбалку.

Стоить заглянуть в Исторический музей, где рассказывают об истории острова, Нумизматический музей, где представлена частная коллекция из 40 тысяч монет. В Археологический музей, по-моему, идти не стоит — большинство экспонатов были вывезены в Голландию.

В период с декабря по март на острове проводится масса развлекательных мероприятий. Католическое Рождество, Новый год, 7 января ежегодно проходит Парад факелов, потом Парад масок. Весь февраль — традиционные для Карибских островов карнавалы, самый большой в столице Ораньестаде. Днем — шествия в блестящих одеждах с перьями, бой карибских барабанов, танцы на улицах и площадях. По вечерам — грандиозные фейерверки и театрализованные представления.

Не могу не отметить закаты. Курортные зоны располагаются на западном побережье, поэтому каждый вечер можно наблюдать потрясающие картины, которые рисует природа. Ни один закат не похож на другой! Небольшие отели вечером выставляют столики на пляже. Ужинаете — и наслаждаетесь видом.

Еда

Как и на любом острове, предлагается масса блюд из даров моря. Много супов (необычный из игуаны), разных рагу. Одно из самых распространенных блюд — кери-кери. Это рагу из белой рыбы или акулы, которая тушится с местными специями. Карнистьоба — классическое арубское рагу из говядины. Кабрито-стьоба — тушеная с местными приправами арубская козлятина. Местное население любит страусовые бургеры. Очень вкусный кокосовый пудинг. В отелях подают привычную европейцам еду.

Несколько советов

Ехать нужно с долларами. Хотя есть местная валюта арубский флорин, никто из моих знакомых ее в глаза не видел. Доллары принимают везде. Большинство магазинов и отелей принимают международные кредитные карты. Можно купить недорогие колумбийские изумруды и топазы. Швейцарские часы, французские духи, британская шерстяная одежда здесь дешевле, чем в странах происхождения. В рестораны нельзя заходить в джинсах. В чисто пляжной одежде можно находиться только на побережье и у бассейнов. По-моему, лучше выбирать не международные сетевые отели, а небольшие местные гостиницы в голландском стиле. Все пляжи муниципальные. У отелей своих пляжей нет, не имеют права их огораживать. Можно свободно гулять вдоль линии берега, выбирать понравившееся место, даже краткосрочно пользоваться лежаками других отелей. И встретить розовых фламинго.

Мой знакомый, перебравшийся в США в начале 1990-х, побывал на всех популярных островах Карибского моря, но теперь ездит только на Арубу. На мой вопрос «Почему?» он ответил кратко: «Цивилизованно и безопасно». Прекрасный климат (жара нигде не переносится так легко), пляжи, море, в котором можно купаться круглогодично, высочайший уровень сервиса — все это привлекает туристов. Как свидетельствует статистика, 40% людей, однажды побывавших на Арубе, возвращаются сюда вновь.