В пустыне Сахара, в одной из самых негостеприимных сред, которые только можно себе представить, естественное решение климатического кризиса растет — и быстрыми темпами.
Лондонский стартап Brilliant Planet арендовал 6100 гектаров земли за пределами отдаленного прибрежного города Ахфенир на юге Марокко, зажатого между Атлантическим океаном на севере и Сахарой на юге. И он использует его для выращивания водорослей.
Водоросли поглощают атмосферный углекислый газ и выделяют кислород посредством фотосинтеза и делают это еще до того, как появились первые наземные растения. Генеральный директор Brilliant Planet Адам Тейлор говорит, что компания разработала способ выращивания водорослей с экспоненциальной скоростью, начиная с лабораторного стакана и заканчивая бассейнами площадью 12 000 квадратных метров с морской водой из местных источников. Тейлор говорит, что процесс имитирует естественное цветение водорослей, и пробирка с водорослями может размножаться, чтобы заполнить 16 таких гигантских бассейнов — эквивалент 77 бассейнов олимпийского размера — всего за 30 дней.
Водоросли извлекаются из воды, затем перекачиваются в 10-этажную башню и распыляются в воздухе пустыни. Компания утверждает, что примерно за 30 секунд, которые требуются для достижения земли, горячий воздух высушивает биомассу, оставляя хлопья гиперсоленых водорослей, которые можно собрать и неглубоко закопать, изолируя их углерод на тысячи лет.
«Природные решения — отличный способ удаления углерода», — сказал Тейлор CNN, утверждая, что пустыни — это недостаточно используемая среда.
«Аренда пустыни не требует больших денег, и правительства с энтузиазмом относятся к какой-либо экономической деятельности», — продолжил он. Более того, «вы не конкурируете с фермами, вы не конкурируете с лесами, вы не мешаете людям», — сказал он.
Удаление углекислого газа
По оценкам Группы ООН по изменению климата МГЭИК, к 2100 году из атмосферы необходимо будет удалить сотни миллиардов тонн углекислого газа, чтобы ограничить глобальное потепление до 1,5 градусов по Цельсию.
Лучший способ сделать это горячо обсуждается. Было предложено множество решений по улавливанию углерода, наиболее популярным из которых является прямое улавливание воздуха. Эта технология, получившая многомиллиардную поддержку Министерства энергетики США, использует машины с фильтрами для очистки атмосферы от углекислого газа, который затем может храниться под землей или использоваться в таких материалах, как бетон. Тем не менее, технология остается маломасштабной, а противники говорят, что она дорогая, энергоемкая и непроверенная.
Завод Climeworks на электростанции Hellisheidi недалеко от Рейкьявика, Исландия, использует прямой захват воздуха для улавливания атмосферного углекислого газа перед его секвестрацией.
Другие решения, такие как посадка деревьев, биоуголь и биоэнергетика с улавливанием и хранением углерода, были направлены на использование естественных способностей флоры планеты улавливать углерод. У каждого есть свои плюсы и минусы, в том числе необходимая инфраструктура и продолжительность секвестрации.
Тейлор утверждает, что решение Brilliant Planet может постоянно удалять из атмосферы в 30 раз больше углекислого газа на гектар в год, чем типичный европейский лес.
В электронном письме Фатна Икраме Эль Фанне, инженер-эколог и соучредитель массового движения «Молодежь за климат Марокко», описала использование водорослей как «новую и многообещающую стратегию», которая «пример новаторского использования природных процессов для решения неотложных проблем». глобальный вопрос."
По ее словам, географические характеристики Марокко делают его подходящей средой. «В стране есть огромные пустынные районы, которые могут быть преобразованы для проектов по улавливанию и хранению углерода», — добавила она.
Тем не менее, El Fanne выразила осторожность. «Производство микроводорослей в больших масштабах может нанести ущерб местным экосистемам, истощить водные ресурсы и изменить среду обитания», — сказала она. «Необходимы устойчивые подходы к управлению земельными ресурсами, эффективное потребление воды, восстановление окружающей среды, соблюдение нормативных требований, участие сообщества и постоянный мониторинг».
Вид с воздуха на водоросли, растущие в пилотном пруду на площадке Brilliant Planet на юге Марокко.
Подготовка к цветению
Пилотный участок Brilliant Planet занимает три гектара, и в следующем году он будет расширен до демонстрационного объекта площадью 30 гектаров в Ахфенире, и у компании есть планы построить на этом участке ферму площадью 200 гектаров, а затем ферму площадью 1000 гектаров.
По словам Тейлора, объект площадью 1000 га представляет собой базовую коммерческую площадку, которая создаст около 250 рабочих мест, в основном для квалифицированных местных рабочих.
Brilliant Planet планирует продавать углеродные кредиты для финансирования своей деятельности и расширения. В июле он объявил о своей первой крупной сделке с глобальной технологической компанией Block по удалению 1500 тонн углекислого газа к 2027 году.
Схемы компенсации выбросов углерода становятся все более популярными, но отрасль обвиняют в отсутствии прозрачности и регулирования с сомнительной эффективностью.
По словам Роберта Хеглунда, независимого советника по климату, большинство приобретаемых углеродных кредитов имеют форму предотвращения (например, предотвращения вырубки лесов), а не удаления углерода.
Хеглунд стал соучредителем cdr.fyi, платформы, которая отслеживает мировой рынок удаления углекислого газа. По его словам, из более чем 4 миллионов тонн CO2, приобретенных перечисленными компаниями (включая Block), на сегодняшний день удалено чуть более 2%, но это не обязательно повод для беспокойства.
«Основная причина купить удаление углерода сегодня — это дальнейшие инновации и помощь зарождающемуся сектору в росте для удовлетворения его будущих потребностей, а не в максимальном количестве тонн, удаленных сегодня», — пояснил Хеглунд. «За счет предварительной закупки тонн у стартапов можно построить первые в своем роде объекты и протестировать методы».
Пилотная площадка Brilliant Planet в Ахфенире, Марокко. Компания арендовала более 6000 га и планирует расширить свою деятельность в течение десятилетия.
Тейлор надеется, что осязаемые, взвешиваемые хлопья водорослей сделают модель Brilliant Planet привлекательной.
На сегодняшний день Brilliant Planet получила более 26 миллионов долларов инвестиций, и еще один раунд финансирования запланирован на конец этого года.
Его цель — удалить один миллион метрических тонн углекислого газа в год — те же ежегодные выбросы 217 000 автомобилей — к концу десятилетия. По словам Тейлора, для этого потребуется 10 000 гектаров на нескольких участках и инвестиции в размере около 1 миллиарда долларов.
Гендиректора не пугает ни одна из фигур. «Во всем мире мы определили около полумиллиона квадратных километров плоской пустынной земли с океаном, где она работает», — сказал Тейлор, добавив, что компания надеется обосноваться в Намибии.
Тем не менее, есть признание того, что одна компания не может сделать все это – и не может сделать это в одиночку. «Мы являемся частью когорты, вероятно, от 40 до 50 странных и замечательных идей о том, как люди могут удалять углерод из атмосферы», — сказал Тейлор, призывая к «отношению в стиле Манхэттенского проекта» к решению проблемы улавливания углерода.
Будут ли водоросли решением, в котором нуждается мир, еще неизвестно. Но идея растет на людях.
