Эвелин Чизман и отравленное копье Эвелин Чизман отправилась в Вануату и привезла оттуда копье с отравленным наконечником и новое понимание ...

ff на тихой улице недалеко от Риджентс-канала на севере Лондона находится невзрачный склад 1950-х годов, с подвесными светильниками на цепях и латунными колокольчиками.

Это один из внешних магазинов Британского музея, где хранятся эклектичные сокровища из истории. Среди его коллекции - плетеная лодочка, висящая на стене; цепочки ожерелий из кокосовых бусин из Южной части Тихого океана; таинственный знак для ‘Ловушки для моли’; и 14-футовое копье, украшенное устрашающей двусторонней головой монстра – подарок, как говорится на этикетке, короля Рингапата с Малекулы, острова в Вануату, королю Георгу V и переданный на хранение британским королем, который, очевидно, не хотел этого, в 1931 году.

Джордж был прав, не желая брать копье: ученые из Британского музея обнаружили, что острый наконечник был обмакнут в стрихнин и потенциально смертельен. Даже когда его прокипятили в масле, спирте, затем нашатырном спирте (дважды), затем четыреххлористом углероде, затем соляной кислоте, чувствовалось, что подпускать его к королю было бы небезопасно. Но история о том, как копье попало в Лондон с крошечного острова в южной части Тихого океана, и о миниатюрном энтомологе, который принес его туда, еще более увлекательна.

В январе 1929 года в Эфате, Новые Гебриды (ныне Вануату), британский резидент Джордж Джой был раздосадован приездом мисс Чизман – миниатюрной, решительной и настойчивой в поездке на остров Малекула, расположенный в 150 милях отсюда, для изучения насекомых. Он чувствовал, что у него была какая-то причина для тревоги. Двое последних белых мужчин, антрополог и геодезист, которые отправились в Малекулу, оба умерли от лихорадки черной воды. Джой написал своему начальнику, Верховному комиссару по Западной части Тихого океана, чтобы сообщить о своих опасениях и прикрыться, если или, что более вероятно, когда мисс Чизман попадет в беду: ‘Я выражаю некоторые сомнения относительно целесообразности того, чтобы леди без сопровождения занималась научными исследованиями", - написал он.

Мисс Чизман уже охотилась на насекомых со своим большим складным сачком и сеткой от моли жаркими малекуланскими ночами. Она пришла к выводу, что, не будучи ни вербовщиком для кокосовых плантаций, ни пресс-группой для экипажей кораблей, ни даже антропологом, который воровал артефакты, она не представляла угрозы. Напротив, благодаря ее аспирину, холодным компрессам, хинину и чаю, которые она щедро раздавала больным малекулянам, она стала известна как ‘знахарка’.

Прошло чуть больше трех лет с тех пор, как она вернулась из своей первой экспедиции в Горгону у берегов Колумбии, на Галапагосских островах и островах Общества. Она отправилась туда в рамках своей работы хранительницы насекомых в Лондонском зоопарке, чтобы пополнить его коллекцию, истощенную после того, как из-за нормирования сахара в Первой мировой войне погибли все экзотические бабочки. Она принесла 500 собранных ею образцов в Британский музей естественной истории, включая геккона, который однажды вечером упал ей в суп, а также чудовищную многоножку, которая его убила. Начиная понимать, что собранные ею образцы представляют собой нечто вроде энтомологической тайны, она оставила свою работу в зоопарке, чтобы стать неоплачиваемым исследователем, зарабатывая на жизнь написанием книг и статей о своих путешествиях.

Ученые предполагали, что фауна островов Общества, расположенных к востоку от большого массива суши Австралии, будет связана с фауной насекомых восточной Австралии. Но это было совсем не так; она смогла найти очень мало общего между коллекциями. На самом деле, казалось, что у них было больше общего с насекомыми Папуа, в 2000 милях к северу и западу, что она не могла объяснить, если только острова не переместились, как будто на плаву, что было явно нелепо. Она чувствовала, что ответы лежат на островах между Папуа и Таити, Новые Гебриды. Получив гранты в размере 300 фунтов стерлингов от научных обществ, она отправилась в свое второе путешествие в декабре 1928 года.

Эвелин Чизман со своим походным набором, середина 20 века.

Знахарка: Эвелин Чизман со своим походным набором, середина 20 века. Любезно предоставлено Королевским географическим обществом.

Хотя насекомых было много, она не смогла найти целые группы позвоночных: на островах, казалось, отсутствовал целый род ядовитых змей, что было необычно, учитывая их местоположение. Утратила ли она свой талант коллекционера? Или за тайнами тихоокеанской фауны скрывалось нечто большее?

Она также установила контакт с местными племенами коренных народов, особенно с доминирующим племенем Биг намба, которое жило в северной части Малекулы. Здесь она встретила их лидера, короля Рингапата, общаясь на языке жестов и ломаном английском. Рингапат слышал о странной знахарке от других островитян, и ему было любопытно встретиться с ней, изучить ее знаменитую складную сеть для сбора мусора и рассмотреть предметы в ее карманную лупу. Она оставалась в его вольере несколько ночей, и они обсуждали насекомых, белых торговцев, которые увозили молодых людей с острова, и бремя королевской власти.

Она показала ему открытку с изображением Георга V верхом на лошади, которая его чрезвычайно заинтересовала. Рингапат настоял на том, чтобы отослать ее с подарком для Георга из своих личных вещей. Она выбрала ожерелье из ракушек и копье с бамбуковой рукоятью, которое принадлежало его семье на протяжении нескольких поколений. Георг V в знак благодарности прислал два резервуара для очистки воды, очевидно, не обратив внимания на смертельный яд.

Копье почти в три раза выше Чизмана, который был едва ли пяти футов ростом. Вырезанный наконечник свиреп, а наконечник, с ядом или без, может легко пробить толстую шкуру; тонкую человеческую кожу - тем более. То, что она выбрала такой подарок для короля, свидетельствует о ее чувстве юмора и ее безрассудной жилке.

Подарок Рингапата сопровождался чем-то гораздо более значимым. Он пообещал, что будет относиться ко всем белым посетителям по-доброму, если, в свою очередь, белые люди перестанут красть его мальчиков. Для Чизмана это был момент позора: европейские и австралийские владельцы плантаций десятилетиями выманивали или похищали мальчиков и юношей с островов. На дискуссии, состоявшейся в Королевском географическом обществе в марте 1937 года, она сказала аудитории исследователей и морских офицеров: ‘Я была благодарна, что проезжала через Вилу ночью и не видела развевающегося там британского флага’. В своих мемуарах То, что стоит того (1958), она сухо проанализировала предупреждения Джой. В глазах британцев она, может быть, и далеко от дома, но белые поселенцы и вербовщики, которые рыскали в кустах, определенно представляли для островитян нечто гораздо более ужасающее.

Что касается ее коллекционирования, она обнаружила отчетливый ‘разрыв’ между видами на северных Новых Гебридах, включая Малекулу, и южных островах. Южные острова имели больше общего с видами, обитающими в Австралии, но северные имели больше общего с островом Папуа, расположенным примерно в 2000 милях от нас. Этот разрыв между северной и южной Вануату теперь известен биогеографам как Линия Чизмена. Ее идеи о распределении фауны по всему земному шару были точными и пророческими, возникшие за несколько дней до того, как наука тектоника плит установила,