Жара вызывает опасения, что Большой Барьерный риф «упадет» в течение одного поколения

Новое исследование показало, что температура в Коралловом море достигла самого высокого уровня как минимум за четыре столетия.

В этом году морской биолог исследовал обесцвеченные кораллы возле острова Лизард на Большом Барьерном рифе

Это поколение, вероятно, увидит гибель Большого Барьерного рифа, если человечество не примет гораздо более срочных мер, чтобы обуздать изменение климата, считают ученые из Австралии, опубликовавшие новое исследование тепла в окружающем океане.

Большой Барьерный риф — крупнейшая система коралловых рифов в мире, его часто называют крупнейшим живым сооружением на Земле. Исследование, опубликованное в среду в журнале Nature , показало, что недавние экстремальные температуры в Коралловом море достигли самого высокого уровня как минимум за 400 лет, насколько это удалось сделать в их анализе.

Оно включало моделирование, которое показало, что является причиной этих крайностей: выбросы парниковых газов, вызванные тем, что люди сжигают ископаемое топливо и уничтожают природные места, хранящие углерод, такие как леса.

«Экстремальные жары случаются слишком часто, чтобы кораллы могли эффективно адаптироваться и развиваться», — сказал Бен Хенли, палеоклиматолог из Мельбурнского университета и автор нового исследования. «Если мы не отклонимся от нашего нынешнего курса, наше поколение, скорее всего, станет свидетелем исчезновения одного из величайших чудес природы Земли – Большого Барьерного рифа».

Научная проза исследования формулирует это так: «Экзистенциальная угроза экосистеме Большого Барьерного рифа со стороны антропогенного изменения климата теперь осознается».

Таня Плиберсек, министр окружающей среды Австралии, заявила в своем заявлении, что правительство осознает свою ответственность за борьбу с изменением климата и защиту рифа. Она указала на недавний закон, который призывает к сокращению выбросов на 43 процента к 2030 году и выделению 1,2 миллиарда долларов на меры по защите рифа.

Все коралловые рифы находятся под угрозой из-за глобального потепления, говорят ученые. Слишком сильное тепло приводит к обесцвечиванию кораллов, а это означает, что они теряют симбиотические водоросли, необходимые для выживания. Если условия не улучшатся достаточно быстро, кораллы погибнут.

Новое исследование проводится в то время, когда рифы мира находятся в тисках самого распространенного в истории явления обесцвечивания. По данным Службы наблюдения за коралловыми рифами Национального управления океанических и атмосферных исследований, с января 2023 года по август этого года 74 процента площади океанских рифов испытали тепловой стресс на уровне обесцвечивания. Предыдущий рекорд, зафиксированный в период с 2014 по 2017 год, составлял 65,7 процента.

Коралловые рифы поддерживают примерно четверть морских видов, защищают побережья от штормов и поддерживают такие виды деятельности, как рыболовство и туризм. Их экономическая ценность оценивается в 2,7 триллиона долларов в год .

Доктор Хенли вспоминает, как в детстве вместе со своим отцом занимался подводным плаванием на Большом Барьерном рифе. «Вы даже не можете воспринять это разнообразие», — сказал он. «Это калейдоскоп цветов, это просто потрясающе».

Отбеленные кораллы возле острова Херон на южной оконечности Большого Барьерного рифа. Эксперты разделились во мнениях относительно того, насколько полезными могут быть усилия по селекции

Когда в 2016 и 2017 годах на Большом Барьерном рифе произошло последовательное обесцвечивание, доктор Хенли и его коллеги задавались вопросом, какие температуры он выдерживал до того, как были введены записи.

Чтобы оглянуться назад, как можно дальше, они использовали данные образцов старейших живых кораллов возрастом около 400 лет.

«Это похоже на поиск долгожителей у людей, их не так уж и много», — сказала Хелен МакГрегор, профессор палеоклиматологии в Университете Вуллонгонга и один из авторов исследования.

Используя химические характеристики этих известняковых кернов в сочетании с историческими записями с кораблей, современными наборами данных и моделированием, команда воссоздала температуру поверхности моря в Коралловом море за четыре столетия.

Пока они работали, массовое обесцвечивание продолжало поражать Большой Барьерный риф: в 2020 , 2022 годах , а затем в этом году, когда глобальная жара океана побила рекорды . Исследователи продолжали добавлять данные.

«Это потрясающе важное изложение истории крупнейшей в мире рифовой системы», — сказал Стивен Палумби, профессор морской биологии в Стэнфордском университете, который возглавлял комитет по устойчивости кораллов Национальной академии наук и не участвовал в исследовании. «В документе изложена опасность, с которой кораллы по всему миру сталкиваются из-за такой жары».

Но доктор Палумби также задавался вопросом, можно ли найти какую-то надежду в скачке температуры, который авторы выявили в 1700-х годах, когда вода, по-видимому, была почти такой же теплой, как сейчас. Может ли это означать, что некоторые кораллы Большого Барьерного рифа в прошлом пережили подобные обстоятельства?

«Возможно, эти старейшины рифа лучше приспособлены к более теплой воде, чем молодые особи, родившиеся примерно в 1920 году», — сказал доктор Палумби. Если это так, то именно на них и будет нацелена помощь в выведении более термостойких кораллов.

Среди экспертов по кораллам существуют разногласия по поводу того, насколько полезными могут быть селекция и другая помощь со стороны человека перед лицом изменения климата.

Уве Хоэг-Гульдберг, автор исследования и ученый-кораллов, который десятилетиями бил тревогу по поводу последствий изменения климата для рифов, сказал, что он не думает, что такие попытки могут сработать в больших масштабах, отчасти из-за астрономических затрат. .

Вместо этого, по его словам, усилия должны быть сосредоточены на как можно более быстром сокращении выбросов парниковых газов до нуля и на защите рифов, состояние которых улучшается по мере нагревания океанов.

«Они становятся нерестовыми рифами, теми, которые восстановят все в будущем», — сказал доктор Хоэг-Гульдберг. «И это кажется полезным с точки зрения психологии ситуации. Мы можем кое-что сделать, но это также практично».

Рифы рухнут до очень низкого уровня, но вернутся через сотни или тысячи лет, предсказал доктор Хог-Гульдберг.

Размышляя о будущем, доктор Хенли, который занимался подводным плаванием на Большом Барьерном рифе со своим отцом, подумал о своей двухлетней дочери.

«В годы ее детства риф, скорее всего, подвергнется огромным разрушениям», — сказал он. Но если глобальные действия смогут удержать потепление на нижнем уровне глобальных целей, «есть реальный шанс, что моя дочь и ее поколение все еще смогут восхищаться рифом при своей жизни».