Может ли апелляционный суд сам ужесточить приговор, не направляя дело на новое рассмотрение?

Да, апелляционная инстанция имеет право сама усилить наказание (изменить приговора в сторону ухудшения положения осужденного), не возвращая уголовное дело на новое рассмотрение в первую инстанцию.

Согласно статьям 389.24 и 389.26 УПК РФ, для реализации этого права должны соблюдаться два ключевых условия:

Инициатива стороны обвинения: Поводом к рассмотрению вопроса об ухудшении положения осужденного должно быть официальное апелляционное представление прокурора или жалоба потерпевшего.

Характер нарушений: Если суд апелляционной инстанции согласится с доводами прокурора о чрезмерной мягкости наказания, но при этом в ходе судебного процесса первой инстанции не было совершено неустранимых процессуальных нарушений (лишающих возможности вынести законный вердикт), апелляционный суд просто изменяет приговор в части наказания, экономя время и не отправляя дело на пересмотр.

Согласно ст. 389.26 УПК РФ, суд апелляционной инстанции может изменить приговор, в том числе применить более строгое наказание, если по делу не требуется дополнительного исследования обстоятельств. Таким образом, если прокурор просит направить дело на новое рассмотрение для усиления наказания, апелляционный суд может самостоятельно принять решение об ухудшении положения подсудимого, не возвращая дело, при условии, что все фактические обстоятельства установлены полно и правильно, а допущена лишь ошибка в квалификации или назначении наказания.