Если до регистрации, то как обезапасить себя от потери денег?

Вы просите слишком большой консультации - это нереально для бесплатной консультации.

Оформление перехода прав на недвижимость подлежит обязательной госрегистрации, независимо от договора купли-продажи. Стоимость зависит от количества регистрационных действий - 2,3, иногда больше - около 200-300 рублей за одно действие. Оформление договора в нотариальном порядке сейчас необязательно, но многие идут на это, чтобы был грамотный договор. Нотариус за удостоверение договора берет немало - 1,5% от действительной стоимости имущества (некоторым родственникам - 0,5%).

По поводу налога: Купля-продажа - налог уплачивает продавец, если владел менее 5 лет и стоимость более 1000000 рублей.

При оформлении договора лучше для покупателя указать действительную стоимость покупаемого имущества, иначе при признании недействительным договора получите то, что указали (если не будет иных доказательств).

При передаче денег берется расписка. Некоторые банки (сбербанк нет) гарантируют выдачу денег только при наличии зарегистрированного договора купли-продажи и проверки документов. Есть банки - выдают на основании договора с банком и ключа.

Первый вариант лучше, так как регистрация проходит до месяца. а иногда и больше. Кроме того, заранее проверьте - нет ли ареста на эту квартиру в ГБР.